Todo preparado para que las Grandes Ligas arranquen el 1 de abril tal y como estaba anunciado, con numerosas medidas de prevención ante la pandemia de coronavirus que afectarán desde la pretemporada a peloteros, técnicos, medios de comunicación y público en general, quien llenará algunos asientos de los estadios una vez comprobada su temperatura e incluso en algunos estadios como los neoyorquinos, una vez que hayan presentado una prueba de coronavirus negativa y realizada como máximo 72 horas antes del partido.
Mucho se había especulado con respecto a si el Opening Day se retrasaría por culpa de la covid-19. La posibilidad de comenzar dos semanas más tarde de lo previsto para posibilitar que las vacunaciones mitigaran los posibles efectos de la pandemia ha quedado finalmente en nada. Aunque era el deseo de las Grandes Ligas, la Asociación de Jugadores (MLBPA) ha mantenido su negativa al retraso, porque éste implicaría a su vez que la competición finalizara en noviembre en lugar de en octubre y que conllevara una reducción de los salarios por segundo año consecutivo.
Así, la temporada, recortada a 60 encuentros en la Liga regular, comenzará el viernes 1 de abril con un día de apertura en el que estarán presentes los 30 equipos y finalizará como máximo el 3 de octubre.
Antes, las Ligas de verano servirán para calibrar la eficiencia del protocolo sanitario que en 2020 dio buenos resultados en general. Las medidas implementadas el pasado año se endurecerán para los técnicos y periodistas, aunque habrá una gran novedad, la presencia de público en las gradas. Dependiendo de cada ciudad, los clubes permitirán a los aficionados llenar un porcentaje de entre un 15% y un 35%. Por ejemplo, los Cubs, con un estadio en Mesa para 15.000 espectadores ya han anunciado que venderán sólo 4.000 localidades. O los Blue Jays, que podrán contar con el apoyo esta pretemporada de 1.275 (un 15% de afluencia) en el BallPark de Dunedin, que podría albergar hasta a 8.500 fanáticos en condiciones normales. Las leyes locales serán las que marquen el paso con respecto a si esos porcentajes varían.
En la Liga del Cactus, 15 equipos disputarán en Arizona 28 partidos en 30 días y en la Liga de la Toronja, con los conjuntos divididos en tres zonas para tratar de que los viajes en autobús no sean excesivamente largos, los participantes disputarán entre 24 y 28 partidos en 30 días (del 28 de febrero al 29 de marzo). Los periodistas y el público tendrán el acceso restringido en los entrenamientos y los informadores no podrán acercarse a los jugadores, por lo que las entrevistas se realizarán de forma online. Se mantendrá el carrusel de controles y pruebas en los jugadores (ya ha comenzado el baile de nombres de los primeros positivos) y se minimizará de nuevo su contacto con el exterior.
Ya en la temporada de Grandes Ligas, está previsto a día de hoy que los porcentajes de espectadores varíen a la baja. Buena muestra de ello es Nueva York, donde según ha anunciado su gobernador tanto los Yankees como los Mets sólo podrán vender localidades para uno de cada diez asientos. Otros, como los Blue Jays de Toronto, todavía no saben si podrán jugar en su estadio. La emergencia sanitaria declarada en Canadá se lo impide a día de hoy, y los pájaros azules posiblemente tendrán que seguir el camino que han tomado sus vecinos de los Raptors en la NBA teniendo que elegir una nueva morada en de forma provisional en Estados Unidos. Pero en principio, en todos los estadios habrá público. La MLB espera con ello no sólo mitigar con la venta de entradas las pérdidas económicas por la pandemia que la pasada campaña llegaron a 8.300 millones de dólares, sino que aumente el interés por la competición y el seguimiento de ésta por televisión.
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